Les Troupes coloniales d’Ancien Régime. Fidelitate per Mare et Terras

Par Boris Le Sueur

« Le désavantage des colonies qui perdent la liberté de commerce est visiblement compensé par la protection de la Métropole qui les défend par ses armes ou les maintient par ses lois ». Cette phrase de Montesquieu résume les liens compliqués entre une métropole et ses colonies sous l’Ancien Régime. La prospérité apportée par les colonies devait être souvent défendue avec acharnement L’époque en effet était troublée, puisque de 1688 à 1815, la France et la Grande-Bretagne ne s’affrontèrent pas moins de sept fois dans des conflits qui eurent des répercussions sans cesse plus importantes outre-mer. Les noms de Fort Royal, Québec, Port-au-Prince, Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans ou Pondichéry sonnent encore aujourd’hui dans les mémoires comme autant de réalisations ambitieuses de la monarchie au temps du premier empire colonial qui fut ardemment défendu par des soldats qui portèrent dès l’époque de Louis XV une ancre d’or comme signe distinctif. Résultat de recherches originales dans différents fonds d’archives, cet ouvrage est la version remaniée d’une thèse de doctorat soutenue en 2007. Des compagnies détachées aux régiments coloniaux, l’aventure de ces soldats au temps de la Nouvelle-France et des Îles demeure singulière et mal connue et méritait qu’on lui consacre une véritable étude.

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