Les Passions d'un historien
Mélanges en l'honneur de Jean-Pierre Poussou
Prix Joseph Dutens (2009) de l'Académie des Sciences morales et politiques
Paris, Presses de l'université Paris-Sorbonne (PUPS), 2009, 824 p.
Des
années 1780 aux années 1820, à Bordeaux, négoce et marchandise
constituent deux mondes distincts, mais qui entretiennent des relations
serrées et s’interpénètrent assez largement. Malgré le pullulement des
sociétés et des micro-entreprises, souvent éphémères, l’isolement de
l’entrepreneur est en permanence compensé par le soutien des parentés et
par les solidarités géographiques et religieuses, qui constituent tout
autant un filet de sécurité qu’une composante essentielle des stratégies
commerciales. Pour ces milieux, la Révolution ouvre un temps de malheurs
- perte de Saint-Domingue, dirigisme, Terreur et guerre maritime
perpétuelle -, qui vont restreindre l’activité portuaire. Mais l’époque
est en même temps celle d’un formidable renouvellement des acteurs,
prouvant le dynamisme extraordinaire d’une société capable, crise après
crise, de reconstituer des effectifs massacrés par la concurrence, les
faillites, les abandons, le repli vers la rente - quand ne s’y ajoute
pas l’emprisonnement ou la mort. En outre, ces années sont propices à la
prospection de nouveaux marchés et aux réussites. Si les vieilles
dynasties sont ébranlées, les opportunités propulsent très haut des
hommes qui n’auraient pas eu leur chance en des temps plus calmes. Dans
les années 1820, les niveaux de fortune, comme les progrès de l’art de
vivre, témoignent de la solidité d’une bourgeoisie marchande, certes
moins brillante qu’avant la Révolution, mais qui occupe désormais la
première place devant la noblesse. Négociants et marchands de Bordeaux
est la première véritable étude d’histoire sociale du monde du négoce et
du commerce dans la France du XVIIIe et du début du XIXe
siècle, fondée sur des dépouillements d’archives fiscales,
révolutionnaires et surtout notariales, dont le croisement informatique
avec les almanachs a permis de marier histoire sérielle et
prosopographie
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